Como es sabido esta especie acuática endémica, que solo habita en las lagunas de la estepa patagónica, fue descubierta en 1974 por el naturalista argentino Mauricio Rumboll y según los últimos censos, de ella solo quedan 800 individuos, lo que la coloca en peligro crítico a nivel mundial, osea, al borde de la extinción.
Cada verano -época en que los macaes construyen sus nidos y comienzan a reproducirse- científicos, naturalistas y voluntarios de Aves Argentinas y la Asociación Ambiente Sur, con ayuda de personal de Parques Nacionales montan guardias junto a las colonias para colectar datos y ahuyentar a los depredadores como la gaviota cocinera o el introducido Visón americano, capaces de diezmar o destruir una colonia en pocas horas. Además de los depredadores, los macaes deben luchar contra los fuertes vientos patagónicos, que complican la nidificación y contra la degradación de sus ambientes y lagunas que reducen cada vez más su hábitat. Es allí, en la las mesetas santacruceñas, donde gracias al esfuerzo de Aves Argentinas, Ambiente Sur y la Fundación Flora y Fauna, se creará el Parque Nacional Patagonia, para el cual la provincia ya ha aprobado la cesión de las tierras. De esta forma, se protegerá no sólo al macá tobiano y su ambiente si no también a toda la fauna, la flora y diversidad biológica que allí habita.
